quasar
quasar
Oggetto extragalattico estremamente lontano e luminoso. Il nome quasar (Quasi-stellar radio source) fu inizialmente attribuito a sorgenti radio intense che avevano nel visibile un aspetto stellare. In seguito, però, si individuarono altri corpi assai più numerosi che non erano forti emettitori di onde radio, ma avevano le stesse proprietà ottiche delle quasar. A essi fu dato il nome di oggetti quasi stellari o, più brevemente, QSO (Quasi stellar object), classe che comprende tutti gli oggetti celesti dotati di forte emissività in quasi tutto lo spettro elettromagnetico, che tuttavia spesso si continuano a chiamare, estensivamente, quasar. Sono note varie migliaia di QSO e si ritiene che essi siano stati in passato i principali costituenti dell’Universo. I grandi redshifts osservati (fino a z=4,9, con z variazione percentuale tra la frequenza osservata e quella emessa) implicano moti di allontanamento con elevatissime velocità, e quindi distanze così grandi (fino a 12 miliardi di anni luce) da configurare i QSO come gli oggetti più lontani e antichi. A causa della luminosità dell’ordine di quella di un migliaio di galassie ordinarie e della durata stimata in alcuni milioni di anni, l’iniziale ipotesi che i QSO fossero stelle ha dovuto essere abbandonata a vantaggio dell’interpretazione secondo cui essi sarebbero nuclei di galassie. La loro variabilità è inoltre a così corto periodo da implicare dimensioni assai esigue (dell’ordine del decimo di anno luce) delle regioni emittenti. Questo rafforzerebbe l’idea che un buco nero rotante, di grande massa, all’interno dei QSO aggreghi materia dall’ambiente circostante attraverso un disco di accrescimento, del quale si avrebbero conferme osservative per la presenza di un’emissione termica (dovuta cioè alla temperatura del gas) nello spettro di alcuni QSO. Negli oggetti più potenti, la massa del buco nero potrebbe superare il miliardo di masse solari, con un tasso di accrescimento dell’ordine di decine di masse solari all’anno.
→ Astronomia multicanale; Buchi neri; Gravitazione.