Steinman, Ralph Marvin

Steinman, Ralph Marvin

Steinman, Ralph Marvin. – Biologo canadese (Montreal 1943 - New York 2011) dedicatosi alla ricerca in campo immunologico presso la Rockefeller University di New York. Nel 1973, durante il suo periodo di postdottorato, ha scoperto un particolare tipo di cellule appartenenti al sistema immunitario denominate cellule dendritiche a causa della particolare forma ramificata. Esse hanno la funzione di presentare l’antigene ai linfociti B e T; nascono dalle cellule staminali emopoietiche nel midollo osseo e sono le più importanti dell’insieme delle APC (Antigen presenting cell), insieme ai macrofagi e ai linfociti B. Queste cellule furono osservate per la prima volta alla fine dell’Ottocento dal biologo tedesco Paul Langerhans, ma sono state caratterizzate pienamente solo grazie agli studi a cui S. ha dedicato l'intera vita. È stato così evidenziato il ruolo che eventuali disfunzioni nel comportamento di tali cellule possono avere nell’insorgenza di patologie autoimmuni o allergiche. S. ha ricevuto numerosi premi, tra i quali l'Albert Lasker (2007), quello dell'Albant medical center (2009), l'Heineken (2010) e, nel 2011 il Nobel per la fisiologia e la medicina, insieme a Bruce Beutler e Jules A. Hoffmann. S. è deceduto a causa di un tumore al pancreas tre giorni prima dell'annuncio del premio, costituendo così il primo caso di Nobel attribuito postumo.