Emerson, Ralph Waldo
Emerson, Ralph Waldo
Filosofo e scrittore americano (Boston 1803 - Concord 1882). Non ebbe approfondita conoscenza dell'italiano, ma rivelò sempre per D. un assai vivo interesse. Scrisse in una lettera al Parsons: " Non credo di essere propriamente un dantista, ma sono estremamente sensibile a quella forza prodigiosa di Dante ". Soltanto dopo il suo viaggio in Italia (1833), il suo interesse prese concreta consistenza. Per suggerimento di Margaret Fuller si accostò alla Vita Nuova, della quale non esisteva ancora alcuna traduzione inglese (quella di J. Garrow è del 1846). E. decise di preparare una traduzione del giovanile libello dantesco. Rimasta inedita, tale traduzione, ritrovata fra i manoscritti emersoniani, è stata pubblicata da J.C. Mathews (1960).
Nel suo Journal (VI 418), E. annotò: " La Vita Nuova di Dante si legge come il libro della Genesi, quasi che fosse stato scritto prima della letteratura, quando esisteva ancora la verità. Pochi avvenimenti sono sviluppati con ampiezza e agio orientali. È la Bibbia dell'Amore ". Pur leggendo D. nelle versioni del Cary, del Parsons e del Carlyle, E. ebbe tuttavia sempre l'occhio all'originale. Il Mathews ha contato circa duecento citazioni dantesche negli scritti dell'E.; ma il D. dell'E. è, ovviamente, filtrato attraverso le sue posizioni di filosofo e i suoi propositi di scrittore teso verso la fondazione di una cultura e di un'espressione più originalmente americane.
E. ammira in D. " l'energia unita alla simmetria ". Parla di " prodigio di funzione immaginativa di tipo esecutivo " e di " libertà di fantasia unita a una capacità di scrivere come Euclide ". Ma oscilla fra un rifiuto di D. e un suo recupero in chiave di maestro di energia vitale. " La fantasia di D. è la forma più vicina a mani e piedi che il mondo abbia mai veduto "; D. sa " gettare il peso del corpo in ogni atto che si compie ". E. recupera inoltre D. in chiave di sensibilità simbolistica, preparando il terreno a una trasposizione della Commedia in termini di contemporaneità e di letteratura militante, per cui T. S. Eliot potrà vedere i dannati danteschi nella folla che attraversa il London Bridge. Su un piano più specifico di critica dantesca, ciò porterà ad approfondire il rapporto fra lettera, simboli e allegorie in modo più netto e oggettivo. D'altra parte, il suo ottimismo filosofico conduce E. a vedere il mondo di D. come cupo e abnorme (" Quale spietata minuzia di orribili dettagli ! "), lampeggiante di " vindictives melodies ".
Un verso di risonanza dantesca, romanticamente dilatata, è " An exile's bread is salt, his heart is sad " (cfr. Pd XVII 58-60).
Bibl. - R.W. Emerson, Vita Nuova, a c. di J.C. Mathews, Chapel Hill 1960 (ma già pubblicata nello " Harvard Library Bulletin " XI [1957] fasc. 2 e 3). Per la lettera al Parsons, v. A. La Piana, Dante's American Pilgrimage, New Haven 1948, 89; E. Goggio, Emerson's Interest in Italy and Italian Literature, in " Italica " XVII (1940) 97-103; J.C. Mathews, Emerson's knowledge of D., in " The University of Texas Studies in English " (1942) 171-198; W.P. Friederich, Dante's Fame abroad, Roma 1950, 527-529; G. Cambon, D. nella letteratura americana, in " Il Veltro " IV 1-2 (1960) 37-43; T. Pisanti, D. negli Stati Uniti d'America: 1750-1870, in " Ausonia " XVII (1962) 13-23.