PROCTOR, Richard Anthony

PROCTOR, Richard Anthony

Astronomo inglese, nato a Chelsea il 23 marzo 1837, morto a New York il 12 settembre 1888. Occupa nella letteratura scientifica inglese del secolo XIX il posto che in Francia spetta a Camillo Flammarion. Ma se i suoi numerosi scritti di divulgazione astronomica sono meritamente apprezzati per serietà d'intendimenti e per rigore di esposizione, essi sono ben lontani dal raggiungere la fresca chiarezza delle pubblicazioni dell'astronomo francese, alle quali la vivace fantasia dell'autore ha conferito un fascino riconosciuto in tutto il mondo. Il P. è stato, si può dire, l'iniziatore delle conferenze scientifiche nel suo paese, dal quale si sono propagate con grande rapidità e fortuna presso gli altri popoli.

Tra gli svariati argomenti da lui trattati, ricordiamo specialmente gli studî sul sistema di Saturno, quelli sugli altri pianeti e sulle stelle, sulla Luna, sulle possibilità di vita nei corpi celesti più vicini a noi. Pubblicò diversi atlanti stellari ad uso degli astronomi dilettanti, e un volumetto sullo spettroscopio (Lo Spettroscopio e le sue applicazioni, trad. ital. di F. Porro, Milano 1886). Un'altra priorità gli è riconosciuta: quella di avere iniziato le asserzioni della illusoria natura dei canali di Marte.