RIZOMA

RIZOMA (dal gr. ῥίζωμα "radice")

I rizomi sono germogli perenni, sotterranei, di piante erbacee dei climi alternamente variabili. Per l'influenza dell'ambiente in cui vegeta, il rizoma acquista un aspetto che ricorda alquanto quello della radice, ma si può sempre distinguerlo da essa non fosse altro perché porta foglie, o le loro cicatrici, cosa che non si verifica mai nelle radici. Tali foglie sono da ascrivere alla categoria dei catafilli, sono cioè squame o scaglie non verdi, poco ampie e di consistenza varia, da coriacea a membranacea. Anche le loro cicatrici, ossia le impronte che lasciano quando si staccano, sono talora così caratteristiche che servono a distinguere un rizoma dall'altro.

I rizomi sono spesso rigonfî, perché contengono materiali di riserva per la vegetazione futura; vegetano per lo più orizzontali, ma non mancano quelli inclinati e persino verticali (Anemone hepatica, Butomus, Primula) e si allungano ogni anno con la loro estremità anteriore avanzandosi man mano nel terreno, mentre si distruggono nella parte posteriore più vecchia. Se il rizoma è ramificato, la distruzione della base mette in libertà i rami che, diventando indipendenti, propagano vegetativamente la pianta. In grazia della posizione orizzontale, i rizomi presentano simmetria dorsoventrale, cioè hanno una faccia superiore o dorso, che porta le foglie e le loro gemme ascellari, e una inferiore o ventre, fornita di radici avventizie in sostituzione della radice principale scomparsa fin dall'inizio.

Per il modo di vegetare i rizomi si possono dividere in due categorie: gl'indeterminati e i determinati. I primi si prolungano indefinitamente sotterra per opera della loro gemma apicale e mandano fuori del terreno solo i germogli laterali sviluppatisi dalle gemme ascellari, sono quindi monopodî; nei rizomi determinati invece la gemma apicale si sviluppa ogni anno fuori del terreno in un germoglio aereo foglifero e fiorifero, scomparso il quale il prolungarsi del rizoma sottoterra avviene per opera d'una gemma laterale; questi rizomi sono perciò simpodî. I rizomi indeterminati sono rari (Agropyrum repens, Scirpus), mentre i determinati più o meno festonati sono i più frequenti (Carex, Iris, Polygonatum, ecc.).

Molti rizomi hanno una profondità specifica nel terreno, che a dir vero può variare a seconda della natura di esso. Ad es., mentre il rizoma delle Iris si trova a 6-10 cm., quello di Asparagus può raggiungere 20-30 cm. di profondità.