MILLIKAN, Robert Andrews

MILLIKAN, Robert Andrews

Fisico americano, nato a Morrison (Illinois) il 22 marzo 1868, studiò all'Oberlin College dove fu successivamente tutor di fisica nel 1891-93. Studiò indi alla Columbia University, poi a Berlino e a Gottinga. Entrò all'università di Chicago come assistente e vi passò 25 anni: fu professore dal 1910 al 1921. In quell'anno fu fatto direttore del laboratorio di fisica Norman Bridge all'università di California, e presidente del consiglio esecutivo del California Institute of Technology a Pasadena. Fu fatto anche vicepresidente del National Research Council a Washington nel 1917, e nel 1922 fu "professore di scambio" nel Belgio. Nel 1923 fu nominato membro americano del Comitato di cooperazione intellettuale a Parigi. Premio Nobel per la fisica nel 1923.

Il premio Nobel gli fu assegnato per le sue ricerche sulle dimensioni dell'elettrone per mezzo del metodo detto della "goccia d'olio" (grazie al quale fu determinata la rigorosa costanza di tali dimensioni), e per la prima determinazione fotoelettrica del quanto di luce. In seguito la sua ricerca è stata volta a colmare l'intervallo che esiste fra la luce e i raggi X, e a studiare le proprietà radianti degli atomi leggieri. Negli ultimi anni si è consacrato allo studio dei raggi cosmici, su cui fece fra i primi uno studio rimasto classico per ampiezza e precisione e per avere proposto anche una teoria sulla loro origine.