CALDWELL, Robert
CALDWELL, Robert
Missionario e linguista, nato ad Antim il 7 maggio 1814, morto a Kodaikanal il 28 agosto 1891. Studiò a Dublino e a Glasgow; s'interessò principalmente delle ricerche di filologia comparata anche quando la vocazione, sentita fin da giovanetto, lo fece diventare missionario. Arrivato a Madras nel 1838, si accinse subito allo studio della lingua Tamil; nel 1841 passò alla chiesa anglicana per la quale aveva manifestato simpatia fin dal tempo dei suoi studî universitarî, e nel 1841 fu consacrato sacerdote dal vescovo di Madras. Si stabilì allora a Tinnevelly, lavorando alacremente per lo sviluppo della missione. Nel 1877 fu eletto vescovo di Tinnevelly e coadiutore di Madras.
Il C. è assai più noto come linguista che come missionario; lo studio delle lingue non ariane dell'India deve a lui moltissimo. Oltre alla pubblicazione di parecchi testi sanscriti trovati nell'India meridionale e alla revisione accuratissima della versione tamil della Bibbia, il C. si distinse per parecchi studî linguistici dedicati alle lingue dravidiche, fra i quali eccelle la Comparative Grammar of the Dravidian or South Indian Family of Languages (1856; 2a edizione riveduta e aumentata, 1875; 3a ed. postuma, 1913). Questa opera, per quanto sia prolissa e per quanto in alcuni punti proponga comparazioni oggi inaccettabili, fu il fondamento della grammatica comparata delle lingue dravidiche e rimane ancora fondamentale e insuperata.
Fra gli scritti non linguistici di C. si posson ricordare: Tinnevelly Shauars, Madras 1849 (2a ed., Londra, 1850) vivace descrizione di costumi (ritirata dall'autore nel 1881), Political and General History of the district of Tinnevelly from the earliest Period to its cession to the English Government in 1801, pubblicato nel 1881, e infine i Records of the early history of the Tinnevelly Mission of the Society for Promoting Christian Knowledge and the Society of the Propagation of the Gospel, uscita anch'essa nel 1881. Dopo la sua morte furon pubblicati alcuni suoi scritti di carattere autobiografico (Reminiscences, 1894).
Bibl.: Journal of the Royal Asiatic Society, 1892, pp. 145-146; E. I. Carlyle, in Dictionary of National Biography, XXII, pp. 376-378.