Attore e regista cinematografico statunitense (n. San Diego 1931). Dopo essere stato attore teatrale a Broadway, ha debuttato sul grande schermo con To kill a mockingbird (Il buio oltre la siepe, 1962). Ha poi interpretato The chase (1966) e Countdown (1968) prima di mettere in mostra le proprie potenzialità drammatiche grazie a F. F. Coppola che lo ha diretto in The rain people (Non torno acasa stasera, 1969), The godfather (1972),The godfather, part II (1974) e Apocalypse now (1967). Tra i suoi film più importanti : M.A.S.H. (1970), THX 1138 (L'uomo che fuggì dal futuro, 1971), Network (Quinto potere, 1976), The great Santini (1979), True confessions (L'assoluzione, 1981), Tender mercies (Tender mercies. Un tenero ringraziamento, 1983, premio Oscar), The natural (Il migliore, 1984), The lightship (The lightship. La nave faro, 1985), Colors (Colors. Colori di guerra, 1988), Falling down (Un giorno di ordinaria follia, 1993), Geronimo: an American legend (Geronimo, 1993), The paper (Cronisti d'assalto, 1994), The scarlet letter (1995), Phenomenon (1996), Sling blade (1996), The gingerbread man (1997), A civil action (1998), Gone in sixty seconds (2000), John Q (2001), Thank you for smoking (2005), Lucky you (Le regole del gioco, 2007), We own the night (2007), Four Christmases (Tutti insieme inevitabilmente, 2008), The road (2009), Get low (2009), Crazy heart (2009), Seven days in Utopia (2011), Jack Reacher (2012), The Judge (2014), Widows (Widows: Eredità criminale, 2018). Come regista ha diretto Angelo, my love (1983), The apostle (1997) e Assassination tango (2002).