FULTON, Robert
FULTON, Robert
Nato a Little Britain (ora in suo onore chiamata Fulton) nello stato di Pennsylvania il 14 novembre 1765, morto a New York il 24 febbraio 1815. Pittore, frequentò lo studio del pittore B. West a Londra. Durante la permanenza a Londra andò sempre più dedicandosi alla tecnica: brevettò alcune migliorie nei mezzi di trasporto (1793), si occupo di elevatori per la navigazione interna (1795) e l'anno seguente pubblicò il volume assai apprezzato Improvements in Canal Navigation e costruì un acquedotto in ghisa sul Dee. Incominciò proprio in quest'epoca i suoi esperimenti sulle torpedini e sui sommergibili, e con l'aiuto di Napoleone, poté nel 1801 costruire il sommergibile Nautilus; non essendo riuscito a sorprendere alcuna nave inglese, non ebbe né compensi né ulteriori incoraggiamenti; né maggior successo ebbero le sue trattative con la Gran Bretagna. Intanto avendo visto il battello a vapore di W. Symington, in esercizio sul canale tra Forth e Clyde, dal marzo 1802 strinse un contratto di società per la costruzione di un battello a vapore con Robert R. Livingston, ministro americano a Parigi, che aveva ottenuto una concessione per la navigazione a vapore nelle acque dello stato di New York. Dopo un tentativo non riuscito, un battello a vapore da lui costruito, il 9 agosto 1803 per alcune ore trasportò passeggeri sulla Senna. Le guerre europee non permisero che l'idea avesse seguito: F. ritornò in patria nel 1806, dove riprese le sue esperienze sulla navigazione a vapore. Fece costruire da Boulton e Watt a Soho una macchina di sua ideazione per un battello lungo 40 m. e largo 5 e 1/2, il Clermont, che salpò la prima volta nell'agosto 1807, coprendo in 32 ore il percorso New York-Albany (circa 240 km.). Presto lo seguirono altri due battelli. Più tardi il F.. s'interessò al progetto d'un canale fra i grandi laghi e New York.
Bibl.: A. C. Sutcliffe, R. F. and the "Clermont", New York 1909; H. W. Dickinson, Robert Fulton, Londra 1913; W. B. Parsons, R. F. and the submarine, 1922.