BANKS, Robert L
BANKS, Robert L.
Ingegnere chimico statunitense, nato a Piedmont (Missouri) il 24 novembre 1921. Ha conseguito (1944) il bachelor degree all'università del Missouri, Rolla. Dopo un breve periodo trascorso alla Coop Refinery Association, è passato (1946) alla Phillips Petroleum, dove è rimasto fino al 1985. Studiando, insieme a J. Hogan, l'oligomerizzazione di olefine (etilene, propilene, ecc.) per preparare alchilati per benzine, osservò (1951) che il propilene contenuto nell'apparecchio di reazione formava un solido bianco che risultò essere polipropilene. Alcune settimane dopo, operando con etilene, ottenne un analogo risultato col polietilene (a bassa pressione, alta densità). La Phillips, mentre ottenne senza difficoltà un brevetto per il polietilene, ne incontrò per quello sul polipropilene, richiesto anche da altre società, con conseguenti e prolungate battaglie legali.
B. nel 1959 scoprì la reazione di metatesi (o disproporzione) delle olefine, di cui un esempio è la conversione del propilene a 2-butene ed etilene: 2 CH3−CH=CH2→CH3−CH2=CH−CH3+CH2=CH2 (sfruttata per diversi anni in un impianto in Canada), di olefine a lunga catena in altre a catena più corta (utilizzabili, per es., nella preparazione di detergenti).
Per le sue ricerche, nel 1987, B. ha ottenuto dalla American Chemical Society la medaglia Perkin, insieme a Hogan.