BIRD, Robert Montgomery

BIRD, Robert Montgomery

Scrittore americano di versatile ingegno, nato nel 1806 a New Castle (Delaware). Si addottorò in medicina nel 1827, ma esercitò la sua professione soltanto un anno, abbandonandola in seguito per dedicarsi completamente alla letteratura. L'incoraggiamento agli autori drammatici americani dato dall'attore Forrest lo invogliò a scrivere per il teatro. Delle sue quattro tragedie, composte tenendo presenti i modelli elisabettiani, la prima: Pelopidas, or The Fall of Polemarchs (1830) non fu rappresentata, ma The Gladiator (1831) divenne il cavallo di battaglia di Forrest, il quale ne trasse molto più dell'autore gloria e quattrini. Seguì Oralloossa (1832), su argomento di storia peruviana, e infine The Broker of Bogota (1834), il suo migliore lavoro, nel quale s'incontrano felici spunti di vera umanità. Una divergenza di carattere economico interruppe l'amicizia con Forrest; e la conseguenza fu che B. lasciò il teatro e si diede a scrivere romanzi storici ad imitazione di Walter Scott; alcuni fondati sulla storia messicana: Calavar, or the Knight of The Conquest (1834) e The Infidel, or the Fall of Mexico (1835); altri veri e proprî romanzi d'avventure: The Hawks of Hawk Hollow (1835), Nick of the Woods (1837), ecc., scritti tutti con accuratezza e dopo serissimi studî. Fu uomo di un'attività sorprendente: rovinatasi la salute per il troppo lavoro comprò, per consiglio dei medici, una fattoria nel Maryland, occupandosi per un anno di agricoltura; tornato a Philadelphia, accettò la cattedra di materia medica che gli venne offerta dal Pennsylvania Medical College; si occupò anche di politica (fu candidato al Congresso del 1842), di chimica industriale, fu direttore di una banca, e finì collaboratore della North American Gazette, lasciando in ogni campo tracce notevolissime. Morì il 23 gennaio 1854.

Bibl.: C. E. Foust, Life and dramatic Works of Robert Montgomery Bird, New York 1919; A. Quinn, Representative American Plays, New York 1917, pp. 211-253.