Richards, Robert (Bob)

Richards, Robert (Bob)

USA • Champaign (Illinois), 20 febbraio 1926 • Specialità: Salto con l'asta

è passato alla storia come il vaulting vicar, il 'reverendo volante'. In effetti, era già pastore e professore di teologia in California quando, dopo la medaglia di bronzo conquistata a Londra nel 1948, nel 1952 vinse a Helsinki il primo dei suoi due titoli olimpici consecutivi (il secondo arrivò a Melbourne): un record tuttora ineguagliato. Era un atleta eclettico, capace di ottenere ottimi risultati anche nel salto in alto (1,93 m), nel salto in lungo (7,20 m) e nel decathlon (7381 punti e il tredicesimo posto a Melbourne). Tra le sue vittorie internazionali, figurano anche i successi nel salto con l'asta ai Pan-American games nel 1951 e nel 1955, anno in cui ottenne pure il secondo posto nel decathlon con 6886 punti. Conquistò inoltre nove titoli nazionali americani di salto con l'asta all'aperto e otto indoor, cinque nel decathlon, uno di campione universitario nell'asta. Ai Giochi di Melbourne, ebbe un difficile avversario in Bob Gutowski: sulla brutta pedana dello stadio olimpico, sotto la pioggia e il vento, i due si diedero battaglia e Richards ebbe la meglio per soli 3 cm (4,56 m contro 4,53 m) sul concittadino. Straordinario agonista, non ricercò mai il record e la sua miglior prestazione nel salto con l'asta rimase 4,70 m.