HOLLEY, Robert William
Biochimico americano, nato a Urbana, Illinois, il 28 gennaio 1922. Laureato in chimica agraria alla Cornell University, è stato ricercatore nel laboratorio Plant and Soil Nutrition del ministero dell'Agricoltura presso la Cornell University. Dal 1962 professore di biochimica nella stessa università, poi (1968) membro stabile del Salk Institute for biological studies. Nel 1968 gli fu assegnato il premio Nobel per la fisiologia o la medicina insieme con H. G. Khorana e M. W. Nirenberg.
Ha compiuto ricerche sulla penicillina, sugli ormoni vegetali, sul metabolismo dell'azoto nelle piante; ma la ricerca fondamentale che gli valse l'attribuzione del premio Nobel è quella sugli acidi ribonucleici di trasferimento (tRNA). Dalla miscela dei venti tipi diversi di tRNA, ciascuno dei quali è specifico per un singolo amminoacido (v. nucleici, acidi, in questa App.) H. riuscì, con tecnica molto raffinata, a isolare gli RNA di trasferimento specifici per l'alanina, la tirosina e la valina del lievito; in seguito con il metodo del frazionamento della molecola poté stabilire per la prima volta l'intera sequenza nucleotidica di un tRNA, e precisamente quello dell'alanina, dando inizio a una serie di importanti ricerche sulla struttura di questi tipi di acidi ribonucleici.