RONDINE DI MARE (lat. scient. Sterna h. hirundo L.; fr. sterne, hirondelle de mer; sp. golondrina de mar; ted. Flussschwalbe; ingl. common tern)
Uccello ascritto all'ordine dei Lari, famiglia Laridae. Come tutte le sterne presenta becco lungo e sottile; ali appuntite che oltrepassano assai in lunghezza la coda forcuta; tarso più corto del dito mediano; piedi palmati con posteriore libero. Il genere Sterna al quale appartengono una trentina di specie con sottospecie si rinviene in tutte le parti del mondo. In Italia s'incontrano più comunemente: il Beccapesci (Sterna s. sandvicensis Lath.), la Rondine di mare propriamente detta (Sterna h. hirundo L.), il Fraticello (v.) (Sterna a. albifrons Pall.). Le rondini di mare hanno abitudini principalmente pelagiche per quanto frequentino anche le acque dolci. Nidificano nel terreno deponendo solo uno o due uova per nido. Le colonie nidificanti sono spesso numerosissime. Si nutrono di pesci e di piccoli animali acquatici e percorrono talora enormi distanze nelle loro migrazioni.