YALOW, Rosalyn Sussman

YALOW, Rosalyn Sussman

Biofisica, nata a New York il 19 luglio 1921. Ha conseguito il Ph. D. in fisica nell'università dell'Illinois e ha svolto attività di ricerca, assieme al medico Salomon Berson (New York 1918-1972) nel Servizio dei Radioisotopi dell'Ospedale dei Veterani del Bronx; successivamente è divenuta Senior medical investigator presso lo stesso ospedale e Research Professor nel Dipartimento di medicina della Mount Sinai School of medecine. Nel 1977 ha diviso il premio Nobel per la medicina o la fisiologia con R. Guillemin e A. V. Schally, per aver fornito con la scoperta della tecnica radioimmunologica (radioimmunoassay, abbreviato RIA) uno strumento d'indagine che ha reso possibili importanti scoperte.

Assieme a Berson, in un periodo in cui si escludeva che l'insulina avesse proprietà antigene, scoprì in diabetici in trattamento insulinico l'induzione di anticorpi specifici da insulina. Per superare l'incredulità con cui era stata accolta questa scoperta, i due ricercatori idearono un metodo di analisi basato sull'uso dell'insulina marcata e con esso dimostrarono che l'aggiunta d'insulina a una miscela di anticorpi e insulina marcata provocava lo spostamento di quest'ultima, fornendo in tal modo un'ulteriore conferma dell'esistenza di anticorpi da insulina. Questa tecnica radioimmunologica, di cui gli stessi autori illustrarono i principi teoretici e matematici in essa implicati, con la sua sensibilità infinitamente superiore a quella dei precedenti metodi biologici, ha permesso la scoperta di alcuni ormoni e trova applicazione, oltre che in endocrinologia e in immunologia, in moltissimi campi della biologia e della medicina sperimentale (farmacologia clinica, enzimologia, oncologia, virologia, ematologia). In medicina clinica è divenuto un sussidio diagnostico d'uso corrente nell'accertamento di molte condizioni morbose: malattie della tiroide, diabete, disturbi della crescita, ipertensione, sterilità, tumori ormono-dipendenti.