Rosetta
Rosétta. – Missione spaziale dell’ESA (European space agency) lanciata da Kourou (Guiana francese) nel marzo 2004 con l’obiettivo di studiare l’origine delle comete, il rapporto tra il materiale cometario e quello interstellare e le implicazioni sull’origine del Sistema solare. La missione prevede un incontro ravvicinato con la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko quando questa si troverà vicino al Sole (quindi al massimo dell’attività); sul nucleo di tale cometa atterrerà il lander Philae (novembre 2014) per studiarne la composizione chimica e le proprietà fisiche degli strati superficiali, e l’interazione con il gas e la polvere che lo circondano. Inizialmente era stata prescelta la cometa 46P/Wirtanen, ma un ritardo nella data di lancio, previsto in un primo momento per il gennaio 2003, ha costretto alla sostituzione. Nel settembre 2008 e nel luglio 2010 R. ha avvicinato gli asteroidi 2867 Stein (diametro di circa. 10 km) e 21 Lutetia (diametro di circa. 100 km). Il nome della missione deriva dalla stele di R., che ha fornito la chiave per decifrare i geroglifici egiziani.