Sahara Occidentale
Geografia umana ed economica
di Anna Bordoni
Territorio dell'Africa occidentale. Al censimento del 2004 la popolazione del S. O., conteso tra il Marocco e il Frente Polisario (v. oltre: Storia), era di 471.054 ab., pari a una densità di 2 ab./km2. Rispetto al precedente rilevamento statistico del 1994 l'incremento è stato dell'87%; tuttavia, tali cifre vanno accettate con molte riserve, in quanto i movimenti migratori in entrata e in uscita sono frequenti e di difficile controllo. Inoltre, la possibilità di un referendum di autodeterminazione del popolo sahrawi, previsto fin dal 1992 e più volte rinviato, spinge a 'interpretare' le stime demografiche e gli stessi risultati dei censimenti dai quali si deduce il numero degli aventi diritto al voto: nel 2000 l'ONU ha rilevato poco più di 84.000 elettori. Al censimento del 2004 la capitale al-̔Uyūn, ha registrato 183.691 abitanti. Le principali fonti di reddito della popolazione restano quelle legate al settore primario (allevamento nomade di ovini, caprini e cammelli; coltivazione di cereali nelle oasi e pesca costiera) e allo sfruttamento dei ricchi giacimenti di fosfati presenti sul territorio.