Famiglia di piante Dicotiledoni, per lo più legnose, talvolta lianose, tropicali, con foglie alterne, opposte o verticillate, di solito composte; i fiori, tetrametri o pentameri, sono unisessuali monoici; frutti di vario tipo, tra cui le noci dell'albero Paullinia cupana, da cui si estrae una sostanza eccitante detta guaranà, e il litchi (Litchi chinensis), con guscio rosso, ruvido, e polpa bianca, commestibile.