SARTHE

SARTHE (A. T., 32-33-34)

Dipartimento della Francia settentrionale costituito dal Maine e da una parte del Perche con una superficie di 6245 kmq. Il territorio, vasto altipiano variamente ondulato, appartiene quasi per intero al bacino geologico parigino, ed è costituito a N. da terreni cretacei e giurassici del Secondario con un nucleo isolato di terreni primarî (foresta di Perseigne) tra Alençon e Mamers, più a sud da rocce granitiche iniettate di rocce eruttive, ricoperte di sabbia grossolana; lungo le vallate della Sarthe e del Loir da alluvioni del quaternario, con una stretta zona a O. di terreni primarî che si riattaccano al Massiccio Armoricano.

Il clima è temperato, ma molto umido, con una media annua di 10°: le piogge cadono abbondanti e vanno da 600 mm. nelle zone più basse, a oltre 1000 sulle alture. Tutte le acque sono convogliate alla Loira per mezzo dei fiumi Sarthe, Huisne e Loir.

Circa 1/6 della superficie territoriale è coperta da boschi e poco meno di 1/4 è tenuta a prati e pascoli per l'allevamento del bestiame abbastanza fiorente e costituito (1931) da 269 mila bovini e 70 mila ovini e caprini con oltre 67 mila equini. Le coltivazioni comprendono in gran parte cereali (frumento 121 mila tonn., orzo 23 mila, avena 48 mila), patate (276 mila tonn.); la vite e gli alberi da frutta si coltivano sulle colline lungo le vallate più fertili. Molto ridotta è la coltura del grano saraceno e della segale (4 mila e 6 mila tonn.) un tempo abbastanza estesa.

Sui prodotti agricoli poggia l'attività commerciale: quella industriale è limitata alla filatura e tessitura del cotone, e all'estrazione di pietre da costruzione (graniti e ardesie). La popolazione, non molto densa (61,6 per kmq.), è in diminuzione (da 389.235 abitanti nel 1921 a 384.619 nel 1931) e vive in buona parte sparsa.

Capoluogo è Le Mans (76.868 ab. nel 1931) al centro del dipartimento e grande mercato agricolo; centri notevoli sono anche La Flèche, Mamers, Saint-Calais, Château-du-Loir.

Il dipartimento è attraversato da buone strade di grande comunicazione e dalla ferrovia Parigi-Nantes con diramazionì a Le Mans, per Rennes e Brest, per Alençon e Caen, per Tours, e da altre secondarie.