SASSIFRAGACEE

SASSIFRAGACEE (lat. scient. Saxifragaceae)

Famiglia di piante Dicotiledoni Archiclamidee con fiori ciclici, generalmente eteroclamidi o di rado apopetali, per lo più con verticilli pentameri; sono monoclini, actinomorfi più di rado zigomorfi. L'asse fiorale è convesso, piano o concavo, in tal caso è spesso saldato con l'ovario per tutta la sua lunghezza. Gli stami sono diplostemoni, raramente molti: i carpelli di rado sono liberi e in numero uguale ai petali, per lo più invece si presentano più o meno saldati e in numero minore con gli stili liberi. L'ovario è 1-2 o 5-loculare con placente centrali rigonfie, che portano numerosi ovuli in parecchie serie; il frutto è di diverso tipo; i semi sono piccoli con abbondante albume ed embrione piccolo. Le Sassifragacee sono erbe o più raramente piante legnose con foglie sparse o opposte: i fiori piccoli o mediocri sono riuniti in infiorescenze a spiga, grappolo o racemo. Comprendono 650 specie delle regioni fredde, temperate e calde.

Questa famiglia si divide secondo A. Engler in sette sottofamiglie:

I. Saxifragoideae: erbe a foglie sparse, fiori pentameri; pistillo con 2-4 carpelli liberi o saldati alla base, ovuli bitegminati: Astilbe (6 sp.), Saxifraga (250, emisf. sett.) vivono per lo più sulle alte montagne, poche sulle Ande, nella flora italiana numerose specie, fra cui comuni S. aizoon Jacq., bulbifera L., rotundifolia L., tridactylites L.; rare invece o endemiche: S. fiorulenta Moretti, tenella Wulf., Vandellii Sternb.; Heuchera (24, America); Chrysosplenium (40, emisf. sett. e Ande, tre specie nella flora italiana); Parnassia (20, emisf. sett.), P. palustris frequente anche in Italia in montagna.

II. Francooideae: Francoa (2, Chile).

III. Hydrangeoideae: piante legnose, foglie opposte, ovario seminfero o infero, ovuli unitegminati: Philadelphus (50, emisf. sett.); Hydrangea (40, v. ortensia).

IV. Pterostemonoideae: Pterostemon (2, Messico).

V. Escallonioideae: piante perenni, foglie sparse, ovario supero o infero: Escallonia (50, Amer. Mer.).

VI. Ribesioideae: piante legnose, foglie sparse, ovario infero uniloculare, frutto a bacca: Ribes (v.).

VII. Baueroideae: Bauera (3, Austral. orient.):

Questa famiglia non comprende piante utili propriamente dette; si coltivano a scopo ornamentale: Astilbe japonica Miq., Heuchera sanguinea Engel., alcune Hydrangea, Parnassia palustris L., Philadelphus coronarius L. volg. petto d'angelo, P. brachybotrys Koehne della Cina, e alcune specie di Saxifraga per ornare rocce e scogliere.