SAUROPODI

SAUROPODI (dal gr. σαῦρος "lucertola" e πουύς, "piede"; lat. scient. Sauropoda)

Sottordine di Rettili estinti, generalmente di dimensioni gigantesche, caratterizzati dal cranio proporzionalmente piccolo, di solito con dentatura adatta a regime erbivoro, collo e coda assai lunghi, arti robusti con estremità di tipo plantigrado e presso a poco egualmente sviluppati gli anteriori e i posteriori. Caratteristico il forte allargamento del canale neurale nella regione sacrale.

Questo gruppo, che compare nel Giurassico e assume il massimo sviluppo nel Cretacico, alla fine del quale si estingue, comprende i più colossali animali che mai abbiano abitato le terre, giacché diverse specie raggiungevano una ventina di metri di lunghezza e alcune sorpassavano i trenta. Alcuni menavano vita anfibia. Fra i generi più notevoli si possono ricordare il Branchiosaurus, il Brontosaurus, l'Atlantosaurus e il Diplodocus. Resti di Sauropodi furono trovati specialmente nell'America Settentrionale e poi in Europa, Africa orientale, Madagascar, India, Patagonia.