Tra il 1965 e il 2008 i consumi energetici mondiali sono triplicati.
Nel 2009 il petrolio ha soddisfatto il 34% della domanda energetica mondiale, sebbene la sua quota sia diminuita rispetto al 45% del 1969. Nello stesso periodo è cresciuto il peso relativo del gas (dal 18% al 24%)
e del nucleare (dallo 0,3% al 5%).
Con il 20,3% dei consumi mondiali, nel 2010 per la prima volta la Cina è divenuta il maggior consumatore mondiale di energia, sopravanzando gli Stati Uniti.
Sfiorando i 100 dollari al barile, nel 2008 il prezzo medio del petrolio ha superato il record di 96 dollari reali fatto segnare durante la seconda crisi energetica del 1979.
Tra il 2004 e il 2010 è raddoppiata la produzione di energia da fonte eolica, solare e geotermica. Queste fonti soddisfano tuttavia solo l’1,3% dei consumi mondiali.