selezione clonale
selezione clonale
Processo che permette al sistema immunitario di rispondere in maniera specifica a un’infezione e di acquisire la cosiddetta memoria immunologica. Prima di un’esposizione a uno specifico antigene, l’organismo non è in grado di effettuare una rapida risposta, tuttavia, dopo che l’infezione è stata sconfitta, l’organismo acquista la capacità di rispondere repentinamente nel caso di una nuova infezione dello stesso. L’insieme dei linfociti comprende cellule B e T, con diverse immunoglobuline e recettori di cellule T, ma ogni linfocita B produce una singola immunoglobulina per un solo antigene e ogni singolo linfocita T produce un solo tipo di recettore delle cellule T. Prima dell’esposizione a un antigene, i linfociti immaturi sono morfologicamente indistinguibili ma, in seguito all’esposizione, la cellula B con l’anticorpo capace di legare quello specifico antigene e la cellula T che possiede il recettore per riconoscerlo, vengono individuate e stimolate a dividersi, diventando in questo modo linfociti B e T maturi. In seguito alla prima esposizione a un antigene, si attiva la ‘risposta immunitaria primaria’ durante la quale avviene un’espansione di una specifica popolazione di cellule B o T che determina un gran numero di linfociti T e B specifici per quell’antigene: si ha dunque la selezione di un clone della cellula che ha fornito la risposta originale. In seguito a questa prima risposta immunitaria, l’organismo mantiene quelle cellule B e T che vengono chiamate ‘cellule delle memoria’ e rappresentano una forma intermedia tra linfociti immaturi e maturi. Esse non posseggono tutte quelle caratteristiche di una cellula matura ma possono diventarlo rapidamente nel caso di una ‘risposta immunitaria secondaria’, nella quale l’organismo reagisce e risponde velocemente nel caso di esposizione allo stesso antigene. Il processo di dispersione dei linfociti che circolano tra sangue e linfa permette l’esposizione di un antigene ai linfociti con tutte le specificità possibili; quando un linfocita incontra un antigene specifico per il suo anticorpo o per il suo recettore, l’amplificazione clonale segna l’inizio della risposta immunitaria.
→ Immunologia; oncogeni e oncosoppressori