SERRAGLIO

SERRAGLIO (fr. ménagerie; sp. serrallo; ted. e ingl. menagerie)

Il serraglio è un'accolta di animali, per lo più feroci o comunque rari e non domestici, fatta principalmente allo scopo di attirare la curiosità e di promuovere il divertimento delle masse. La stessa etimologia della parola indica come nel serraglio questi animali siano tenuti chiusi e ingabbiati, a differenza della relativa libertà che essi hanno nei giardini zoologici. Il sorgere e lo svilupparsi di questi, e soprattutto il prevalere dell'interesse scientifico per simili animali sulla semplice curiosità empirica, ha reso quasi dappertutto completamente inutili i serragli con sede stabile, giacché gli animali selvatici o esotici trovano nei giardini zoologici una sistemazione infinitamente migliore. Sussistono oggi i veri e proprî serragli come parte integrante dei circhi (v. circo), e gli animali che li costituiscono vengono per lo più anche addestrati a compiere svariati esercizî, cosicché l'interesse del pubblico è rivolto, oltre che al serraglio come tale, anche allo spettacolo particolare offerto dai suoi componenti.

La storia dei serragli s'identifica con la preistoria dei giardini zoologici (v. giardino: Giardini zoologici). Tra i serragli propriamente detti dei tempi moderni merita speciale menzione quello costituito nel sec. XIX da Ph. T. Barnum (v.) nel periodo aureo della sua attività d'impresario.

Bibl.: G. Loisel, Histoire des ménageries dès l'antiquité à nos jours, Parigi 1912, voll. 3.