sestante

sestante

sestante [Der. del lat. sextans -antis "sesta parte", da sex "sei"] [MTR] [ASF] [OTT] Strumento per misurare l'altezza sull'orizzonte del Sole e di astri, di uso principalmente nautico (quasi esclusivam. nella navigazione marittima: propr. s. marino) per determinare la declinazione geografica del punto in cui ci si trova; questa si ottiene misurando l'altezza h del Sole al passaggio al meridiano (mezzogiorno solare vero, istante dato per ogni giorno dalle Effemeridi nautiche) e deducendo la latitudine φ dalla relazione φ=90°-h+δ, essendo δ la declinazione del Sole (anch'essa data per ogni giorno dalle Effemeridi nautiche); con una formula lievemente più complicata si può dedurre φ dall'altezza di stelle di declinazione nota (che compaiano nelle Effemeridi). Lo strumento è costituito schematicamente (v. fig.) da un settore graduato metallico ampio 60° (un sesto della circonferenza, donde il nome) ma graduato in 120°, nel cui centro è imperniata un'alidada che porta uno specchio, mentre un cannocchiale è fissato sul settore (a 45° rispetto al braccio di questo); traguardando con il cannocchiale l'orizzonte (se la linea cielo-mare non è visibile, si traguarda la superficie di un po' di mercurio in un recipiente, che funziona da orizzonte artificiale), si manovra l'alidada in modo da vedere nel campo del cannocchiale, sovrapposta all'orizzonte, l'immagine del Sole, per riflessione successiva sullo specchio dell'alidada e su uno specchio fisso sul settore (a 45° rispetto all'asse del cannocchiale); in queste condizioni, come indica lo schema, l'altezza del Sole è leggibile sulla graduazione (questa è doppia rispetto al reale perché la doppia riflessione raddoppia gli angoli); usando, come di regola, un nonio per la lettura, la precisione è dell'ordine di 10''. Completano lo strumento vari filtri assorbenti inseribili sul percorso dei raggi solari. Il s. è usato anche al di fuori dell'astronomia nautica, prestandosi in generale a misurare l'angolo tra due visuali, e precis. tra quella individuata direttamente dall'asse del cannocchiale e quella individuata dal cannocchiale per successiva riflesssione sui due specchi. ◆ [MTR] [ASF] [OTT] S. periscopico: s. adattato per l'uso mediante il periscopio di un sottomarino.