sestante
Dizionario di Storia (2011)
sestante
Strumento ottico per la misurazione dell’altezza degli astri sull’orizzonte. Era usato soprattutto su navi e imbarcazioni nella navigazione astronomica, ovvero per rilievi topografici e idrografici, come un goniometro in grado di misurare gli angoli tra le visuali di oggetti lontani visti da uno stesso punto di osservazione. Fu alla fine del sec. 17° che, per opera di marinai e scienziati inglesi, cominciarono ad apparire strumenti per misurare angoli in mare basandosi sulla riflessione. Il primo strumento del genere sembra essere apparso già nel 1666, ma i primi strumenti a doppia riflessione, propriamente s., apparvero negli anni Trenta del Settecento. Alla base delle innovazioni erano studi di I. Newton.