OCHOA, Severo

OCHOA, Severo

Biologo spagnolo, nato a Luarca il 24 settembre 1905. Direttore del laboratorio di fisiologia dell'università di Madrid, si trasferì al Kaiser-Wilhelm Institut für medizinische Forschung a Heidelberg (1936-37), poi a Oxford, indi alla Washington University a St. Louis, Missouri (S. U. A.), infine alla New York University di New York, dove ebbe la cattedra di farmacologia (1946), e poi quella di biochimica (dal 1954).

È autore di molte importanti ricerche nel campo dell'enzimologia: sul metabolismo dei muscoli, sulla fermentazione, sugli enzimi respiratorî. I suoi studî sul metabolismo degli acidi carbossilici stanno alla base delle sue recenti scoperte sul meccanismo della biosintesi degli acidi nucleinici. Nel 1955 scoperse in preparati di Azotobacter un enzima capace di catalizzare l'idrolisi del fosfato terminale dei ribonucleosidi difosforici e la successiva polimerizzazione dei nucleosidi residui. Con tale meccanismo una miscela di quattro nucleosidi difosforici viene trasformata in un polinucleotide, che rassomiglia nelle sue proprietà fisiche e chimiche all'acido ribonucleico (RNA) naturale, anche se di questo non ha le attività biologiche.

Per questi lavori gli fu attribuito insieme ad A. Kornberg, il premio Nobel per la medicina nel 1959.