Yamanaka, Shinya

Yamanaka, Shinya

Yamanaka, Shinya. – Scienziato giapponese (n. Osaka 1962). Si è laureato nel 1987 alla Kobe University, iniziando la sua attività come chirurgo ortopedico per poi dedicarsi alla ricerca di base. Ottenuto il PhD alla Osaka City University nel 1993, ha lavorato presso il Gladstone institute di San Francisco e il Nara institute of science and technology in Giappone. Y. è professore alla Kyoto University e al Gladstone institute. La sua attività di ricerca si è concentrata sulle cellule staminali embrionali, dotate della caratteristica di essere pluripotenti, cioè capaci di differenziarsi in una qualsiasi cellula dell’organismo. Identificati alcuni dei geni che mantengono le staminali nello stato di immaturità, Y. ne ha analizzato la capacità di riprogrammare una cellula matura facendola tornare allo stato di staminale pluripotente. Ha quindi lavorato su cellule adulte di topo nelle quali erano state inserite combinazioni di questi geni, fino a trovare la combinazione giusta per trasformarle in staminali pluripotenti (iPS, induced pluripotent stem cells) con caratteristiche del tutto simili a quelle delle cellule embrionali. L'esperimento di Y. ha aperto la strada alla possibilità di ottenere staminali in quantità elevate e senza servirsi degli embrioni, linea di ricerca sulla quale si è concentrata la maggior parte dei laboratori di medicina rigenerativa. Nel 2012 gli è stato assegnato il premio Nobel per la fisiologia o la medicina, insieme a J. Gurdon.