SINOVIALE (stratum synoviale)
La membrana sinoviale ha l'ufficio di produrre un liquido filante detto, con vocabolo dovuto a Paracelso, sinovia, il quale serve a facilitare lo scorrimento dei capi articolari uno sull'altro (lubrificante) e risulta formato di acqua, albumina, mucina, grassi, sali e detriti cellulari. La sinoviale riveste tutta la cavità articolare meno le parti rivestite dalla cartilagine articolare; tappezza quindi la faccia interna della capsula fibrosa, porzione diretta, e quel tratto dei capi articolari, che è compreso tra l'inserzione della capsula fibrosa e i margini delle cartilagini articolari; porzione riflessa; può essere liscia, ma per lo più presenta introflessioni ed estroflessioni. Le introflessioni possono essere costituite da esilissimi filamenti detti villi synoviales, da filamenti più grandi messi in serie in modo da formare delle frange, da ripiegature dette plicae synoviales, da vasti sollevamenti dovuti ad accumuli di grasso, pacchetti adiposi, posti immediatamente sotto la sinoviale. Le introflessioni hanno l'ufficio di occupare i vuoti che si formano durante i movimenti dei capi articolari. Le estroflessioni sono diverticoli, che s'aprono la via in mezzo ai fasci della capsula fibrosa e possono assumere un grande sviluppo, mettendosi pure in comunicazione con le borse mucose, che circondano le articolazioni: sono serbatoi di sicurezza, che accolgono il liquido sinoviale, il quale durante le fasi del movimento è sospinto dalla cavità articolare.
La sinoviale risulta di due strati, uno esterno e uno interno; l'esterno è formato da una lamina di tessuto connettivo, contenente fini fibre elastiche, ricco di vasi e di nervi, che rendono la sinoviale molto sensibile; lo strato interno presenta, a seconda dei punti, un aspetto variabile ed è variamente descritto: vi si possono osservare cellule molto piatte disposte in un solo strato, che furono paragonate a elementi endoteliali, oppure cellule più grandi disposte in più strati immerse in una sostanza omogenea: vi sono state pure descritte cellule avvolte da una capsula cartilaginea.