Attore inglese (Londra 1914 - Midhurst, West Sussex, 2000); nel teatro dal 1933, recitò all'Old Vic (1936-37; 1938-39) e con John Gielgud (1937-38). Nel 1946 avvenne il suo incontro col cinema, che gli offrì larga popolarità: Great expectations (1946); Oliver Twist (1948); Kind hearts and coronets (Sangue blu, 1949); Lav ender hill mob (L'incredibile avventura di Mr. Holland, 1951); Father Brown (Uno strano detective, 1954); The lady-killers (1955); The bridge on the River Kwai (1957), per cui ottenne l'Oscar; Tunes of glory (Whisky e gloria, 1960); Lawrence of Arabia (1962); Doctor Zhivago (1965); Gli ultimi dieci giorni di Hitler (1973); Star wars (1977); A passage to India (1984); Kafka (Delitti e segreti, 1991). Nel 1980 gli fu conferito l'Oscar alla carriera.