MACKENZIE, Sir Alexander
MACKENZIE, Sir Alexander
Esploratore scozzese, nato nel 1755 a Inverness, morto a Mulnair (Perth) l'11 maggio 1820. Venuto in giovine età a Montreal (Canada) come agente in una casa di commercio mentre si preparava in quella città la formazione di una compagnia per il traffico delle pellicce, finì con diventare partecipe della società che nel 1784 ebbe il titolo di Compagnia del Nord-ovest, ed ebbe da essa il compito di sopraintendere al distretto del Churchill. Stanziatosi sulla spiaggia sud-ovest del Lago Athabaska ove costruivasi allora per la compagnia il Fort Chipewyan, preparò di là una spedizione che doveva esplorare la regione ancora ignota a N. del Gran Lago degli Schiavi; partì con canotti guidati da Indiani il 3 giugno 1789 e del gran lago scoperse l'emissario, al quale dette il proprio nome, indi lo seguì tra i rischi del rapido corso ignoto per mille miglia, nonostante la scarsezza dei viveri e la renitenza degl'Indiani, fino alla foce, raggiunta il 2 luglio. Il ritorno, difficile per l'avversa corrente, ricondusse il M. al forte Chipewyan il 12 settembre. Ma a questa scoperta gloriosa di uno dei maggiori fiumi americani, il M., dopo un breve viaggio in Inghilterra, ne aggiunge altre non meno importanti, perché, ritornato al forte Chipewyan, egli si propone di raggiungere di qui l'Oceano Pacifico: riparte infatti il 10 ottobre 1791, risalendo il Peace River fino a un luogo opportuno per lo svernamento ai piedi delle Montagne Rocciose; il 9 maggio 1793 prosegue verso le sorgenti del fiume, dalle quali passa a raggiungere un'altra fiumana scendente per l'opposto versante, quella che più tardi ebbe nome di Fraser. Nonostante la perdita del canotto, travolto dalla violenta corrente, il M. riesce ad imporsi ai suoi uomini e lasciato il Fraser, per un arduo percorso montano di 200 miglia, raggiunge l'acqua della Bella Coola e per questa il 20 luglio un seno dell'agognato oceano, il Burke Inlet (52° 21′ N.), visitato poche settimane prima per mare dall'inglese Vancouver. Il 24 agosto il M. era di ritorno al lago Athabaska, avendo per primo attraversato l'America Settentrionale da un oceano all'altro. Le due grandiose esplorazioni meritarono al M. nel 1802 il conferimento della dignità cavalleresca.
Pubblicò il racconto dei suoi viaggi col titolo Voyages on the River Saint Lawrence and through the continent of Northamerica to the Frozen and Pacific Oceans in the years 1789-93 (Londra 1801).