Williams, Sir Bernard Arthur Owen

Williams, Sir Bernard Arthur Owen

Filosofo inglese (Westcliff, Essex, 1929 - Roma 2003). Prof. al Bedford College (1964-67) di Londra, quindi al Kings College di Cambridge (1967-79), di cui fu successivamente rettore (1979-87), dal 1988 insegnò alla University of California a Berkeley. Segnalatosi, alla fine degli anni Cinquanta, con alcuni originali contributi sul tradizionale problema dell’identità personale, W. ha poi dedicato la sua attenzione a problematiche etiche. In questo ambito, mettendo in evidenza i limiti e l’esaurirsi degli orientamenti fondazionali, ha denunciato il fallimento delle grandi teorizzazioni sistematiche, del razionalismo kantiano come dell’utilitarismo che ha caratterizzato gran parte della riflessione etica di lingua inglese negli anni Settanta e Ottanta. W. ha sottolineato l’inscindibilità della considerazione etica dalle condizioni storico-sociali in cui sorgono le attitudini e i giudizi morali. In contrasto con gli approcci tradizionali, basati sulle nozioni di dovere e obbligazione, ma anche con la metaetica analitica, ha insistito sul ruolo che rivestono le emozioni, le disposizioni e il carattere umani nella sfera etica: la valutazione morale dei comportamenti non è basata su un’astratta concezione o definizione di dovere, ma su giudizi di biasimo e lode, su manifestazioni di rimorso, che testimoniano l’esistenza di sentimenti morali ampiamente condivisi e operanti nelle comunità umane. Tra le sue opere si segnalano: Morality. An introduction to ethics (1972; trad. it. La moralità: un’introduzione all’etica); Problems of the self. Philosophical papers, 1956-1972 (1973; trad. it. Problemi dell’io); Utilitarianism. For and against (in collab. con J. J. C. Smart, 1973; trad. it. Utilitarismo: un confronto); Descartes. The project of pure enquiry (1978); Moral luck. Philosophical papers, 1973-1980 (1981; trad. it. Sorte morale); Ethics and the limits of phi­losophy (1985; trad. it. L’etica e i limiti della filosofia);