LYELL, Sir Charles

LYELL, Sir Charles

Geologo, nato a Kinnordy (Scozia) il 14 novembre 1797, morto a Londra il 22 febbraio 1875. Ottenne nel 1819 la laurea in diritto; ma si volse ben presto alla geologia, cui portò un contributo di mirabili osservazioni raccolte in numerosi viaggi attraverso molte contrade d'Europa e dell'America Settentrionale. È riconosciuto come il caposcuola dell'attualismo (o uniformismo), cioè della dottrina che si contrappose ai sistemi geologici catastrofici e che cercò di spiegare gli avvenimenti geologici del passato con le cause attuali; ritenendo che a dar ragione di tutti i mutamenti della superficie terrestre sia sufficiente la diuturna azione uniforme e continua delle medesime forze esogene ed endogene che agiscono attualmente.

Nella sua opera capitale, Principles of Geology, continuamente da lui migliorata dalla prima edizione (Londra 1830-33) alla undecima (ivi 1875), raccolse e coordinò in modo geniale una moltitudine di fatti allo scopo di provare il tranquillo e uniforme svolgimento dei fenomeni tellurici, e riuscì a mettere in evidenza il valore delle cause attualmente attive. La sua opera ha un posto di prim'ordine nella storia della geologia, anche se il progresso degli studî abbia condotto a riconoscere il corso evolutivo della storia terrestre e l'impossibilità di spiegare con l'attualismo i fenomeni orogenetici. Scrisse anche Elements of Geology (Londra 1838; 6ª ed., 1871); Travels in North America (Londra 1845).

Bibl.: G. Bonney, Ch. L. and modern Geology, Londra 1895; Life, letters and Journals of Sir C. L., ed. by his Sister-in-law Mrs. Lyell, Londra 1881.