Raleigh, sir Walter

Raleigh, sir Walter

Avventuriero inglese (Hayes, Devon, 1552-Londra 1618). Favorito della regina Elisabetta I, organizzò alcune spedizioni per la colonizzazione dell’America. Nel 1584 fondò nel N del continente una colonia che nominò Virginia in onore della sovrana, ma l’insediamento fallì. Successivamente promosse una serie di spedizioni in America Meridionale, che si rivelarono ancora sfortunate. Salito al trono Giacomo I Stuart, cadde in disgrazia e fu accusato di aver complottato contro la monarchia. La sua condanna a morte fu tramutata in carcere a vita, ma dopo tredici anni fu liberato e riuscì a ottenere il permesso per una nuova spedizione in Guyana (1616) che si rivelò ancora fallimentare. Tornato in patria fu decapitato per aver contravvenuto all’ordine del re di non impegnarsi in scontri militari contro gli spagnoli. Fu una delle personalità maggiori dell’epoca elisabettiana e il vero iniziatore, malgrado gli insuccessi, dell’espansione coloniale britannica.