HARCOURT, Sir William Vernon
HARCOURT, Sir William Vernon
Uomo politico britannico, nato a York il 14 ottobre 1827, morto a Nuneham (Oxford) il 30 settembre 1904. Si laureò a Cambridge nel 1851, e divenne avvocato a Londra nel 1854. Esercitò la professione, collaborò a varî giornali e partecipò alla lotta politica come liberale. Fu eletto deputato a Oxford nel 1868, poi a Derby e infine nel Monmouthshire. Nel 1873 fu nominato solicitor general nel ministero Gladstone. Caduto Gladstone, il H. si mostrò severo critico della politica del Disraeli in Oriente, nel Sud-Africa e nell'Afghānistān. Fu ministro dell'Interno nel nuovo ministero Gladstone (1880) e fece approvare i progetti per la repressione dei reati politici in Irlanda; quando il Gladstone adottò la politica del Home Rule, il H. appoggiò senza esitazione il progetto relativo e dopo le dimissioni di varî altri ministri divenne cancelliere dello Scacchiere. Quando tornarono al potere i conservatori (giugno 1886), il H. attaccò vigorosamente la loro politica irlandese, spesso sostituendo Gladstone, assente per malattia, come leader dell'opposizione. Nell'ultimo ministero Gladstone (1892) il H. fu di nuovo cancelliere dello Scacchiere ed ebbe a difendere il secondo progetto per il Home Rule, che fu approvato dalla Camera, ma respinto dai Lords, onde il H. sferrò un attacco a fondo contro la Camera alta. Quando nel 1894 Gladstone si dimise dalla presidenza del consiglio il H. contava sulla successione, ma la regina invece incaricò lord Rosebery di formare il ministero, e il H. vi rimase nella sua vecchia carica, divenendo poi leader ai Comuni. Col suo bilancio del 1894, riuscì a stabilizzare le finanze del paese che poterono quindi sostenere lo sforzo della guerra sudafricana. Dopo la sconfitta totale dei liberali alle elezioni del 1895, il H. tornò all'opposizione e ottenne che fosse nominata una commissione d'inchiesta sul raid di Jameson nel Transvaal, ai lavori della quale egli stesso partecipò. Combatté poi i progetti protezionisti di Chamberlain nel 1903.
Bibl.: A. G. Gardner, The Life of Sir W. H., Londra 1923; Hansard, Parliamentary Reports, Londra 1868-1904; necrol. nel Times (1 ottobre 1904).