splicing alternativo

splicing alternativo

Termine che indica le diverse modalità con cui può avvenire il processo di splicing di alcuni trascritti primari di un gene. Alcuni trascritti primari possono essere sottoposti a splicing alternativo in modo da produrre molecole diverse di RNA, ognuna delle quali codifica per una proteina differente. Nelle cellule eucariotiche, circa un pre-mRNA su venti può essere maturato in diversi modi con il risultato finale di due o più mRNA alternativi che codificano per proteine differenti pur essendo state trascritte dallo stesso gene. Si valuta che ca. il 60% dei trascritti nell’uomo subisca splicing alternativo. Il meccanismo di splicing alternativo, spesso altamente complesso, produce frequentemente due forme della stessa proteina necessarie in differenti tipi cellulari o in momenti diversi dello sviluppo. Un esempio è dato dalle immunoglobuline della classe delle IgM che esistono sia come proteine di membrana presenti sulla superficie cellulare sia come proteine solubili del sangue. Lo splicing alternativo può determinare importanti effetti biologici come nel caso della determinazione del sesso in Drosophila melanogaster. In questo insetto il sesso è determinato da una serie di eventi che coinvolgono lo splicing alternativo di tre geni: Sex lethal (Sxl), transformer (tra) e doublesex (dsx). I maschi e le femmine processano i trascritti di questi geni in modi differenti, che determinano un diverso sviluppo sessuale. Questi geni funzionano a cascata: nelle femmine lo splicing specifico dei trascritti primari Sxl determina un prodotto che potenzia lo splicing specifico dei trascritti Sxl e causa lo splicing femmina-specifico dei trascritti tra. Il prodotto tra attivo, insieme al prodotto tra-2 di un altro gene, causa lo splicing femmina-specifico dei trascritti del gene dsx che inattiva i geni maschio-specifici e permette lo sviluppo di un organismo di sesso femminile. Al contrario, lo splicing maschio-specifico dei trascritti Sxl dà origine a un prodotto inattivo perché presenta un esone con un codone di stop. Ciò determina lo splicing maschio-specifico dei trascritti tra che porta ancora a un prodotto inattivo sempre per la presenza di un esone con il codone di stop. Senza il prodotto tra, lo splicing dei trascritti dsx è maschio specifico e genera un prodotto che inattiva i geni femmina-specifici e determina lo sviluppo di un maschio.

→ RNA. Apparati per la maturazione dell’RNA