Kwolek, Stephanie Louise

Chimica statunitense (New Kensington 1923 - Wilmington 2014).  Laureatasi in Chimica nel 1946 presso la Carnegie Mellon University, nello stesso anno ha iniziato a lavorare nell’azienda chimica DuPont di Buffalo, per poi trasferirsi nello stabilimento di Wilminton nel 1950. Nel 1965, mentre svolgeva ricerche per individuare una fibra destinata a rafforzare pneumatici radiali, ha scoperto soluzioni liquido-cristalline di una poliammide aromatica (aramide) che per la prima volta hanno fornito catene polimeriche allineate rigide durante la filatura. Un'evoluzione di questa tecnica ha condotto al kevlar, sviluppato da un gruppo di lavoro che comprendeva la stessa  K. e P. Morgan e introdotto sul mercato nel 1971 come superfibra di grande resistenza al calore e rigidezza. Considerando la stessa quantità in peso, il kevlar è cinque volte più robusto dell'acciaio, a causa dell'impacchettamento delle sue rigide molecole lineari; è impiegato per realizzare prodotti quali guanti da lavoro, caschi militari, componenti per aerei e imbarcazioni, giubbotti antiproiettile e attrezzature per sport estremi. K. è stata insignita di numerosi riconoscimenti, tra i quali il prestigioso premio della American Chemical Society assegnatole nel 1959.