Stevin

Stevin

Stevin Simon italianizzato in Stevino (Bruges, Fiandre, 1548 - L’Aia o Leida 1620) matematico e fisico fiammingo. Da giovane lavorò ad Anversa per una casa di commercio e compì lunghi viaggi in Europa. Si oppose al dominio spagnolo delle Fiandre e per sfuggire alle vessazioni si stabilì a Leida, dove divenne insegnante di matematica. Qui lavorò anche come ingegnere idraulico nella progettazione e costruzione di dighe. Nel 1590 si trasferì a Delft e nel 1593 fu nominato intendente generale delle armate olandesi, carica che mantenne sino alla morte. Fu precettore di Maurizio di Nassau, principe d’Orange. Nel 1600 organizzò l’insegnamento della matematica nella scuola d’ingegneria annessa all’università di Leida. La sua attività scientifica abbraccia diversi campi. Si occupò di meccanica, di statica (la sua dimostrazione della legge dell’equilibrio sui piani inclinati contiene il principio del parallelogramma delle forze), di idrostatica (nota è la sua legge sulla pressione idrostatica), di geometria (si basò sul metodo di Archimede per determinare il centro di gravità delle figure curvilinee) e di trigonometria sferica. Nel libretto La decima (1586) introdusse l’uso sistematico dei numeri decimali, cioè dei numeri con virgola; tra i contributi originali in matematica si ricordano: la soluzione approssimata di equazioni numeriche; la riduzione a sei delle formule sufficienti per risolvere tutti i problemi relativi ai triangoli rettangoli sferici. Compilò anche tavole per il calcolo degli interessi.