feto, sviluppo del sistema nervoso nel
feto, sviluppo del sistema nervoso nel
Nell’uomo, il sistema nervoso inzia il suo sviluppo intorno alla 3a settimana dal concepimento, quando l’ectoderma della placca neurale comincia a differenziarsi in tessuto nervoso (➔ cervello, sviluppo del). Nella prima parte della gravidanza è particolarmente evidente l’accrescimento del cervello, più veloce di quello corporeo: il cervello fetale a 10, 12 e 14 settimane pesa rispettivamente lo 0,75, il 4,8 e il 6,9% del peso a termine, mentre il resto del corpo pesa rispettivamente lo 0,14, l’1,99 e il 3%. Il periodo critico per lo sviluppo del cervello si colloca tra la 12ª e la 16ª settimana di gravidanza, in cui ha inizio una grande proliferazione e migrazione dei neuroni (➔ differenziamento neuronale), che dà origine alle diverse aree del cervello. In genere, meno differenziato è il tessuto nervoso, minore quantità di ossigeno viene consumata e, conseguentemente, il cervello è meno vulnerabile all’ipossia. Nelle ultime 10 settimane, il notevole accrescimento del cervello, la differenziazione citoarchitettonica e lo sviluppo concorrente delle funzioni aumentano le richieste di ossigeno e, quindi, la vulnerabilità all’ipossia; le conseguenze dell’ipossia in questo stadio possono essere responsabili di deficit cognitivi
Sviluppo dei nervi e degli organi di senso
La comparsa di differenti meccanismi riflessi si correla con la maturazione dei nervi periferici, in partic. con il progredire della loro mielinizzazione e delle loro connessioni centrali. All’8a settimana di gestazione, l’attività sinaptica (➔ sinaptogenesi) è sufficientemente sviluppata da permettere la flessione del collo e del tronco; alla 10a, stimoli localizzati possono provocare movimenti dei bulbi oculari, apertura delle labbra, parziale chiusura delle dita della mano e flessione delle dita dei piedi. La mielinizzazione delle fibre si realizza con ritmo lento a partire dalla 12a settimana di gestazione. La capacità di chiudere completamente il pugno è acquisita al 4° mese, quando si evidenziano anche i movimenti di deglutizione e di respirazione; tuttavia, il riflesso della suzione non è presente prima del 6° mese. Nel 3° trimestre l’integrazione tra funzione nervosa e muscolare procede rapidamente, cosicché la maggior parte dei feti nati dopo la 32a settimana di gestazione sarebbe in grado di sopravvivere, in quanto capace di respirare. Dal 7° mese l’occhio è sensibile alla luce, ma la capacità di percepire le forme e i colori non è completa fino a circa un anno dopo la nascita. L’orecchio interno, medio ed esterno appaiono sviluppati a metà gravidanza; probabilmente, il feto ode alcuni suoni già a partire dalla 24a settimana. Al 3° mese sono evidenziabili le papille gustative; dal 7° il feto è sensibile a variazioni di gusto delle sostanze ingerite.