neonato, sviluppo del sistema nervoso nel

neonato, sviluppo del sistema nervoso nel

Alla nascita il sistema nervoso umano non è ancora del tutto maturo e il processo di mielinizzazione delle fibre nervose non è ancora terminato. Durante la vita fetale, lo sviluppo del sistema nervoso è caratterizzato da una sovrapproduzione di neuroni e da un sistema di collegamento multiplo tra i neuroni e tra questi e le cellule muscolari e sensoriali, a causa della presenza di molti assoni in soprannumero. I circa 100 miliardi di cellule nervose di cui è composto il cervello alla nascita sono il frutto di un processo di rimaneggiamento dei collegamenti nervosi accompagnato da una fase di massiccia eliminazione di neuroni e assoni in eccesso, cui segue un aumento del numero delle sinapsi in quelli rimasti (➔ sinaptogenesi). La formazione di centinaia di miliardi di nuove sinapsi è alla base dell’acquisizione delle funzioni specifiche che consentono il controllo motorio e l’interazione con il mondo esterno. Le capacità motorie neonatali sono espressione di una funzionalità già articolata, capace di risposte di adattamento alle esigenze immediate del neonato fuori dell’utero materno, quali il nutrimento attraverso il riflesso di suzione e di rotazione mirata del capo, cui fanno seguito movimenti validi e ritmici che gli consentono di succhiare in modo coordinato con il ritmo respiratorio, pure immediatamente efficiente dopo la nascita. Le reazioni di difesa sono anch’esse perfettamente organizzate per la salvaguardia del bambino di fronte a stimoli dolorosi o a situazioni di pericolo. Le reazioni di raddrizzamento del capo e del tronco, come pure la marcia automatica, appaiono come anticipazioni funzionali di acquisizione successive. La competenza motoria del neonato si rivela molto efficace per stabilire contatti sociali precocissimi con l’ambiente di cura e per consentire le esperienze percettive visive, uditive, tattili necessarie al suo sviluppo. Le capacita percettive del neonato sono ugualmente abbastanza raffinate da consentirgli la discriminazione tra stimoli molto simili, sul versante sia uditivo sia visivo (➔ cervello, sviluppo del, Sviluppo delle funzioni cerebrali superiori).