Swift

Swift

<su̯ìft>. – Missione spaziale della NASA (propr. Swift gamma ray burst explorer) lanciata nel 2004 da Cape Canaveral per l’osservazione ai raggi gamma, in particolare per conoscere l’origine dei lampi di raggi gamma (GRB, Gamma-ray bursts), le più potenti esplosioni energetiche dell’Universo dopo il Big Bang. Provenienti da differenti direzioni nel cielo, durano da pochi millisecondi a qualche centinaia di secondi e si verificano approssimativamente una volta al giorno. Si pensa possano essere la conseguenza della nascita di un buco nero, oppure il risultato della collisione di due stelle di neutroni, o ancora l’effetto di un fenomeno ancora sconosciuto. S. ha scoperto più di 500 GRB. Gli strumenti a bordo consentono ogni volta di comunicare a terra le coordinate del lampo pochi secondi dopo la scoperta, per poterne analizzare l’evoluzione.