Sylvester

Sylvester

Sylvester James Joseph (Londra 1814 - 1897) matematico inglese. Professore di filosofia naturale presso l’University College di Londra, nel 1841 accettò una cattedra di matematica presso l’università di Charlottesville (Virginia). Tornato in Inghilterra, nel 1843, esercitò a Londra la professione di avvocato e conobbe A. Cayley, con cui iniziò una proficua collaborazione. Dal 1855 al 1870 insegnò Matematica presso la Royal Military Academy di Woolwich; nel 1876 si recò, per la seconda volta, negli Stati Uniti come professore di matematica alla Johns Hopkins University di Baltimora (Maryland), dove fondò l’«American journal of mathematics» (1878). Rientrato in Inghilterra, nel 1883, venne nominato professore ordinario di geometria presso l’università di Oxford (la cosiddetta cattedra saviliana di geometria, in quanto istituita da Sir Henry Savily che definì il programma didattico che i titolari di tale cattedra sono tenuti a seguire). I suoi lavori riguardano principalmente le forme algebriche (in particolare quelle quadratiche) e i loro invarianti, come pure la teoria dei determinanti. Ha dato anche notevoli contributi alla teoria dei numeri e alla teoria delle funzioni ellittiche (è suo un trattato su queste funzioni, pubblicato nel 1876).