Malthus, Thomas Robert
Malthus, Thomas Robert
Economista e demografo inglese (Rookery 1766 - Haileybury 1834). Pastore anglicano, fu professore d’economia politica all’East India College (1805-34). In polemica con le idee di J. Condorcet e W. Godwin sul progresso illimitato, pubblicò anonimo An essay on the principle of population (1798). Nelle edizioni successive (1803 e segg.) il saggio, non più anonimo, fu arricchito di dati storici e statistici. M. enunciò il principio secondo il quale la popolazione tende ad aumentare in progressione geometrica, mentre i mezzi di sussistenza crescono in progressione aritmetica; per legge di natura, l’incremento demografico è ovunque limitato dalla scarsità di risorse alimentari. I vincoli sorgono da ostacoli repressivi (mortalità per fame e malattie, povertà, guerre) e ostacoli preventivi (vizio e ‘ritegno morale’). Favorì inoltre la limitazione volontaria delle nascite con l’astinenza sessuale e il ritardo dei matrimoni per contenere lo sviluppo demografico in rapporto alle risorse. Nel dibattito sulle Corn laws (➔ grano), preoccupato che l’Inghilterra mantenesse un’agricoltura solida alla base del sistema sociale, difese i vincoli all’importazione di cereali ed espose la teoria della rendita differenziale (The grounds of an opinion on the policy of restricting the importation of foreign corn, an inquiry into the nature and progress of rent, 1815). In contrasto con D. Ricardo, indicò il rischio di stagnazione per eccesso di risparmio e sostenne che i consumi dei proprietari terrieri fossero cruciali per alimentare la domanda.
