Insel, Thomas Roland

Insel, Thomas Roland. – Psichiatra e neuroscienziato statunitense (n. Dayton, Ohio, 1951). Fondatore del Center for behavioral neuroscience, direttore del National institute of mental health (2002-15), dal 2015 al 2017 ha collaborato con l’azienda per lo studio delle scienze della vita Life science division (oggi Verily life sciences). Tra i massimi studiosi nell’ambito delle neuroscienze sociali, le sue ricerche si sono concentrate sul ruolo dei neuropeptidi, e segnatamente dell’ossitocina e della vasopressina, in comportamenti quali l’accudimento materno, l’aggressività e l’attaccamento tra partners. Evitando ogni riduzionismo biologico, l’approccio di I. interpreta i disturbi mentali in quanto disturbi del cervello, la cui predicibilità è resa possibile dall’individuazione di biomarcatori individuali monitorando i quali si può pervenire a una diagnosi precoce di alcune sindromi neuropsichiatriche; a tal fine il neuroscienziato ha cofondato con P. Dagum e R. Klausner la startup Mindstrong, di cui dal 2017 è presidente, nata per sviluppare tecnologie in grado di diagnosticare alcune patologie mentali mediante la mappatura delle connessioni cerebrali (connettoma) e la misurazione oggettiva, con strumenti come smartphone e computer, di parametri quali emozioni, comportamenti e attività cognitive. Autore di oltre 200 articoli editi su riviste scientifiche, I. ha pubblicato i volumi New findings in obsessive-compulsive disorder (1984), The psychobiology of obsessive-compulsive disorder (con J. Zohar e S. Rasmussen, 1991), Oxytocin in maternal, sexual and social behaviors (con C.A. Pedersen, J.D. Caldwell e G. Jirikowski, 1992) e The neurobiology of maternal behavior (con M.M. Numan, 2011).