THORNDIKE, Sybil, dame

THORNDIKE, Sybil, dame

Attrice, nata a Gainsborough (Lincolnshire) il 24 ottobre 1882, sorella maggiore di Arthur Russell T., autore, attore e scrittore, moglie dal 1908 dell'attore Sir Lewis Casson, e madre di attori (Ann Casson, ecc.); studiò musica e letteratura e debuttò a Cambridge il 14 giugno 1904 nelle Allegre comari di Windsor. Sulle scene vittoriosamente da allora, si è fatta del teatro una missione e uno strumento educativo e formativo conforme agli insegnamenti degli amici che più esercitarono influenza su lei: G. B. Shaw (di cui impersonò le maggiori creazioni, specialmente Santa Giovanna e nel 1940, sullo schermo, per Gabriel Pascal, Il maggiore Barbara) e Gilbert Murray, le cui versioni e rifacimenti di tragedie e commedie greche impersonò mirabilmente, contribuendo così alla volgarizzazione dei classici (l'Antigone di Sofocle, l'Ecuba, l'Elettra, l'Ippolito, le Troiane di Euripide e nel novembre 1943 la Perikeiromene di Menandro, ecc.).

Di Gilbert Murray ella risentì anche e predicò nobilmente le idealità umanistiche, pacifistiche e ginevrine (cfr. il suo saggio G. M. and some Actors, nel vol. di Essays presented to G. M., Londra 1936). Se nel 1919 interpretò in Londra L'otage di Claudel, e alla Comédie-Française la Fedra di Racine nell'originale, a Parigi ella trionfò anche nel giugno 1921 (Lady Macbeth all'Odéon) e nel giugno 1927 (Medea e Santa Giovanna al Théâtre des Champs-Elysées). Fra il 1940 e il 1942, a propaganda e conforto dei minatori, recitò nei villaggi dei poveri Macbeth, Medea e Candida. Nel 1945 si recò con la compagnia dell'Old Vic in Francia, Belgio e Germania a recitare per i soldati. Tra gli ultimi suoi successi londinesi: The Linden Tree di J. B. Priestley (1947). In collaborazione col fratello scrisse la biografia di Lillian Baylis, Londra 1938. Nel 1931 fu insignita dell'ordine dell'Impero Britannico.

Bibl.: A. R. Thorndike, S. T., Londra 1929.