TOSSE

TOSSE (dal lat. tussis; fr. toux; sp. tos; ted. Husten; ingl. cough)

Consiste in un'espirazione violenta, espulsiva che fa seguito a un'inspirazione profonda e riesce a forzare la glottide previamente chiusa, determinando l'espulsione dei corpi estranei solidi, liquidi o gassosi accidentalmente penetrati nelle vie aeree, oppure accumulatisi in esse per processi patologici. La tosse si produce in via riflessa per la stimolazione di queste sostanze sulla mucosa laringo-tracheale (zone tussipare) e trasmessa ai centri nervosi, specialmente attraverso le fibre afferenti dei nervi laringei. L'eccitazione di queste fibre provoca l'effetto espiratorio di cui consta la tosse. La quale può intervenire bensì come atto volontario, mentre, anche quando ha un carattere prettamente riflesso e cioè indipendente dalla volontà, può essere da questa moderata o frenata. Malgrado il suo significato di mezzo protettivo, la tosse, specialmente se cronica, non è priva di dannose conseguenze oltre a quelle derivanti dalla molestia che arreca, in quanto minora l'elasticità polmonare e rappresenta un fattore importante nella genesi dell'enfisema del polmone. La tosse asporta dalle vie aeree il materiale che va sotto il nome di espettorato: quando esistano processi distruttivi estesi a carico della laringe, l'espettorazione è difficile o impossibile, così pure quando le forze muscolari espiratorie siano deficienti; anche la diminuzione di sensibilità della mucosa laringo-tracheale ha influenza inibitrice sulla tosse, come accade in malattie che obnubilano la coscienza (tifo, affezioni cerebrali), oppure in quelle dov'è lesa profondamente la mucosa dell'albero bronchiale (bronchiectasia). Il punto di partenza del riflesso rappresentato dalla tosse può essere anche fuori dell'apparato laringo-tracheo-bronchiale: stimolazioni sulla superficie della pleura, sulla faringe, sull'orecchio, su certe zone cutanee, sugli organi genitali, sulla mucosa nasale possono generare la tosse. Il carattere sonoro della tosse dipende dallo stato anatomico degli organi della laringe: la tosse è abbaiante nei bambini affetti da croup, nell'afonia isterica è afona se volontaria, sonora invece se avviene involontariamente. La tosse è secca, stizzosa, particolarmente molesta, se si provoca in assenza di secreti nelle vie aeree o quando questi sono molto densi, come avviene nella fase iniziale di certe bronchiti, è umida se i secreti sono molto fluidi e quindi facilmente espettorabili; allora al rumore proprio della tosse s'aggiungono i rumori dovuti alla rimozione del catarro.