trade unions
Associazioni sorte in Gran Bretagna tra la fine del 18° e l’inizio del 19° sec. per iniziativa di lavoratori specializzati, allo scopo di difendere le proprie prerogative professionali minacciate dallo sviluppo del sistema di fabbrica. Furono ostacolate da una legislazione repressiva (Combination acts, 1799-1800), nel clima di allarme suscitato dalla Rivoluzione francese; dopo l’abolizione di queste leggi (1824), e con la crescita di un moderno proletariato di fabbrica, il movimento sindacale conobbe un intenso sviluppo. In principio le t.u. ebbero carattere locale e svolsero funzioni puramente assistenziali, ma nel corso dell’Ottocento si trasformarono in organizzazioni nazionali di categoria per sostenere le rivendicazioni salariali e normative del movimento operaio. La potente ascesa sindacale delle t.u. e la penetrazione delle idee socialiste costituirono la premessa per la fondazione del Partito laburista (➔ ).