Tuvalu

Tuvalu

Stato insulare dell’Oceania, nel Pacifico centroccid., con capitale Vaiaku. Il territorio consiste nell’arcipelago corallino delle Isole Ellice, originariamente abitato da popolazioni polinesiane, e raggiunto per la prima volta nel 1568 dall’esploratore spagnolo Alvaro de Mendana y Neyra. L’arcipelago fu riscoperto nel 1819 dal brigantino britannico Rebecca, e gli fu assegnato il nome di Ellice Islands (dal nome di E. Ellice, membro del Parlamento e proprietario del brigantino). Nel 1861 iniziò l’opera dei missionari della London missionary society. L’arcipelago divenne protettorato britannico dal 1892, unito alle Isole Gilbert, e poi colonia dal 1916; nel 1975 assunse la denominazione attuale e nel 1978 divenne indipendente nell’ambito del Commonwealth. In base alla Costituzione del 1978, capo dello Stato è il sovrano britannico, rappresentato da un governatore generale. Lo Stato è una monarchia parlamentare; il Parlamento è formato da appena 15 membri. Nel 1981 si tennero le prime elezioni politiche da cui scaturì il governo presieduto da T. Puapua (confermato dal voto del 1985). Nel sett. 1989 Puapua fu sconfitto dall’ex ministro dei Servizi della comunità, B. Paeniu, che nel 1993 fu a sua volta sostituito da K. Latasi. Intanto i rapporti con la Gran Bretagna andavano deteriorandosi: T. reclamava infatti aiuti allo sviluppo e risarcimenti per i danni subiti nella Seconda guerra mondiale. La scarsa disponibilità britannica fece emergere la proposta di trasformare il Paese in una repubblica, che venne però bocciata dal Parlamento (1992). Il primo ministro K. Latasi, eletto nel 1993 e deciso a ridurre le relazioni con la Gran Bretagna, fu sconfitto nelle elezioni del 1998, che riportarono al governo Paeniu, al quale nel 1999 successe I. Ionatana. La morte improvvisa di quest’ultimo (dic. 2000) aprì una fase di instabilità. Le elezioni del 2002 videro il successo di S. Sopoanga, che rilanciò il proposito di mutare l’assetto istituzionale del Paese e instaurare la repubblica, stavolta attraverso un referendum; anche Sopoanga fu però messo in minoranza in Parlamento (2004) e sostituito da M. Toafa. Le elezioni del 2006 mutarono il quadro: nessun ministro venne rieletto, cosicché fu nominato primo ministro il leader dell’opposizione A. Ielemia, sostituito nel 2010 da M. Toafa e poi da W. Telawi. Dal febbr. 2000 T. è membro dell’ONU.