VARANIDI

di Giuseppe Scortecci - Enciclopedia Italiana (1937)

VARANIDI

Giuseppe Scortecci

. Un solo genere, Varanus, e una trentina di specie costituiscono la famiglia dei Varanidi, detti anche Monitori, la quale comprende i Sauri più grandi oggi esistenti. Essi hanno il tronco molto robusto, sorretto da zampe bene sviluppate, collo assai lungo, testa di media grandezza con muso ottusamente appuntito, coda assai lunga e forte. La testa è coperta di placchette poligonali, il dorso e i fianchi da squame ovali o rotonde giustapposte, il ventre da squame quadrangolari. Gli occhi sono di media grandezza, l'apertura auricolare è distintissima. Lo scheletro del capo è molto robusto e fortissime sono la mascella e la mandibola munite di denti assai grandi, fissati al margine interno delle ossa. Caratteristica dei varani è la lingua molto lunga, bifida, mobilissima, retrattile in un'apposita guaina.

Diffusi in tutta l'Africa, nell'Asia meridionale, nell'Australia, i varani vivono negli ambienti più disparati; alcune specie, ad esempio il varano grigio dell'Africa del nord e dell'Asia, si trattengono in zone aride, altre, quali il varano del Nilo, si trovano quasi esclusivamente in vicinanza delle acque. Tutti sono essenzialmente carnivori, e spesso aggressivi; divorano uccelli e le loro uova, mammiferi, rettili, anfibî. Da qualche anno vengono cacciati attivamente poiché la loro pelle, assai robusta e di bell'aspetto, è usata per la preparazione di scarpe da signora, borsette e altri oggetti.

Tra le specie più notevoli sono il varano grigio (Varanus griseus) comunissimo nell'Africa del nord, il varano del Nilo (Varanus niloticus), diffuso in gran parte dell'Africa, il quale può superare i due metri di lunghezza, il varano fasciato (Varanus salvator) delle Indie Orientali e della Cina, il quale può misurare quanto la specie precedente, il varano vario (Varanus varius) dell'Australia, il varano di Komodo (Varanus komodoensis), il gigante della famiglia, che fu scoperto nel 1914 nella piccola isola di Komodo, tra l'isola di Soembawa e quella di Flores, da P.A. Ouwens direttore del museo Buitenzorg di Giava. Di forme massicce, robustissimo, esso può misurare oltre quattro metri.

Vedi anche
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Vocabolario
varànidi
varanidi varànidi s. m. pl. [lat. scient. Varanidae, dal nome del genere Varanus: v. varano]. – Famiglia di rettili che comprende i sauri viventi di maggior mole, diffusi nelle regioni tropicali e subtropicali dell’Africa, Asia merid. e...
varano
varano s. m. [lat. scient. Varanus, dall’arabo waran]. – Genere di rettili della famiglia varanidi, che comprende tra le specie più note il v. grigio (Varanus griseus), della fascia desertica compresa tra il Sahara occid. e il Pakistan;...