Venus express

Venus express

<vìinës iksprès>. – Missione spaziale dell’ESA (European space agency) lanciata nel novembre del 2005 dal cosmodromo di Bajkonur (Kazakistan) per l’esplorazione di Venere, pianeta raggiunto nell’aprile successivo. La missione, prevista fino al 2007, è stata prolungata fino al 2014 con il compito di eseguire la mappatura della superficie di Venere e studiare il sistema meteorologico, le variazioni di temperatura, la formazione delle nuvole, la velocità dei venti e la composizione del gas che circonda il pianeta. Le prime immagini rilasciate dalla sonda sono state riprese da una distanza di circa 206.000 km e si riferiscono al Polo Sud di Venere. Le analisi successive hanno evidenziato, tra l’altro, la presenza di uno strato di ozono nell’atmosfera superiore del pianeta e di anidride solforosa anche negli strati più esterni dell'atmosfera, dove dovrebbe invece essere disgregata dai raggi ultravioletti solari, un'anomalia forse dovuta ad attività vulcanica recente. V. e. ha anche permesso di conoscere meglio l’interazione del campo magnetico solare con la ionosfera di Venere.